NASA新發現：或存在超級地球

美國宇航局的淩日係外行星勘測衛星（TESS），可以探測外星世界的天空，它是一個(ge) 超級強大的軌道望遠鏡。

最近它新發現了一顆行星繞著九頭蛇星座中的恒星盤旋，隨後又發現了另外兩(liang) 顆圍繞該恒星運行的行星。而最外層的行星GJ357 d對科學家來說特別有趣，因為(wei) 它從(cong) 恒星吸收的能量和火星從(cong) 太陽吸收的能量一樣多，這樣的距離範圍對於(yu) 岩石世界來說很可能適合液態水存在。

這顆行星位於(yu) 距離地球31光年的地方，形狀是地球的兩(liang) 倍大，質量至少是地球的6.1倍，每55.7天公轉一次，而它圍繞的恒星要比我們(men) 的太陽小的多。發現這顆行星的國際天文學家團隊表示，這顆行星位於(yu) 位於(yu) 主恒星宜居帶的外邊緣，很可能“具有類似地球的宜居條件”。

該行星如果具有稠密的大氣層，它可能會(hui) 捕獲足夠的能量使行星變暖，可以像地球一樣在表麵維持液態水的存在。天文學家表示，利用即將上線的功能強大的新望遠鏡，可能會(hui) 在那裏發現生命的跡象。

康奈爾大學卡爾·薩根研究所的主人，天文學副教授甚至幽默地說：“如果GJ357 d能顯示出生命的跡象，它將會列於每個人旅行心願清單上的第一項。而且還可以回答一個存在了1000年的問題，那就是地球人類在宇宙中是否孤獨存在。"GJ357D是迄今為止確認的45個最近的係外行星之一，目前太陽係外一共確認了4,025顆行星的存在。這個行星係統是使用“淩日”方法發現的第三個距離我們最近的行星係統。在淩日方法中，用望遠鏡來觀察恒星亮度的微小變化，這樣的變化可能是由一顆行星從它前麵經過而引起的。開普勒望遠鏡是這項技術的先驅，不過TESS做了進一步的改進。

當然GJ357D也有另外一種可能，如果這顆行星沒有大氣層，它的表麵將會(hui) 是零下64華氏度，遠低於(yu) 水的冰點。

泰絲(si) 是美國宇航局有史以來最強大的行星搜尋望遠鏡，它已經觀察了數千顆恒星的淩日現象。該望遠鏡每次持續27天觀測天空的一個(ge) 部分，然後繼續觀測新的區域。它將天空的北部和南部各分成13塊。這個(ge) 月，這艘航天器完成了它的南半部旅程，並轉向了北方的天空。明年這個(ge) 時候，任務結束時，苔絲(si) 將會(hui) 觀測到85%以上的天空。

到目前為(wei) 止，該望遠鏡已經發現了850多顆潛在的新行星。下一步是用地麵望遠鏡來觀測這些行星可能在軌道上運行的恒星，並探測這些行星是否確實具有引力。正是這個(ge) 過程讓研究人員找到了GJ357 d。當他們(men) 在確認TESS發現的行星時，他們(men) 注意到了來自另外兩(liang) 顆行星的引力。

到目前為(wei) 止，苔絲(si) 發現的係外行星中隻有24顆得到證實。本周早些時候，天文學家證實望遠鏡探測到了三顆附近行星，其中包括一顆“超級地球”，不過天文學家認為(wei) 它們(men) 都沒有液態水。